Franca (Tamara Lees) è la fidanzata di Carlo Danesi (Marcello Mastroianni), uno squattrinato geniale che ha inventato un brevetto che nessuno ha ancora capito. Franca però è ambiziosa e vuole sfondare come modella ed attrice e così lo lascia, si trasferisce a Roma e riesce ad entrare come soubrette nella compagnia del comico Nino Maroni (Aldo Fabrizi). In realtà anche Maroni è uno squattrinato che campa di espedienti come scappare dagli hotel e non paga nessuno (e spoiler Danesi/Mastroianni aveva invece azzeccato il brevetto). Durante la tournée aiutano Margherita (Gina Lollobrigida), una ragazza che sta scappando dai suoi guai e che nel corso del film riuscirà a sfondare con il nome di Rita Buton. Commedia agrodolce che avvicina al reale con Tino Scotti che interpreta in un cameo se stesso e che ha anche il product placement classico del tempo con cartelli Coca-Cola, Olio Sasso e Panettone Motta. Come ne I pagliacci dove non canta anche qui la Lollo usa palesemente una controfigura per le acrobazie sul palco.